Безногие

Червяга Томсона

По виду безногие земноводные (Gymnophiona) напоминают больших червей: маленькая голова переходит в длинное извивающееся туловище, нет ни ног, ни хвоста. Сходство усиливают многочисленные (до 400) кольцеобразные перехваты тела. Не случайно второе название этих животных червяги.

Безногие земноводные — прекрасные землекопы: в глубине, где они роют свои ходы, лапы были бы только помехой. Не нужны под землёй ни зоркие глаза, ни чуткие уши. Поэтому червяги «потеряли» барабанную перепонку и среднее ухо; глаза у них скрылись под кожей, а у некоторых даже заросли костью. Зато у червяг сильно развиты обоняние и осязание. Благодаря этому животные отыскивают в земле свою пищу — насекомых, червей и даже маленьких змей.

Червяги больше, чем другие земноводные, сохранили сходство с древними вымершими амфибиями и рыбами. Под кожей у них есть чешуйки — остатки покрова их далёких предков, панцирных земноводных.

Очень интересно, хотя и мало изучено, размножение этих животных. Яйца сухопутных червяг развиваются вне воды. Самка укладывается кольцами вокруг своей икры и насиживает её, обильно увлажняя слизью собственного тела. Все превращения личинки происходят в яйце, а наружу выходит крошечная червяга — точная копия родителей.

Многие представители безногих амфибий рождают живых детёнышей. Когда в яйцах, развивающихся в яйцеводах самки, заканчивается запас желтка, личинки покидают яйцевые оболочки, но ещё долго живут в яйцеводе матери, питаясь... покровами его стенок. Во рту у малюток есть несколько рядов мелких зубов, которыми они скоблят стенки своего временного жилища.

Безногие земноводные немногочисленны. Они населяют влажные тропические леса Африки, Азии, Америки, островов Индийского и Тихого океанов. Отряд безногих земноводных разделён на пять семейств.

Настоящие червяги (Caeciliidae) обитают в Южной Америке. К ним относится самый крупный (длиной до 117 см) представитель всего отряда червяга Томпсона (Caeciliia thompsoni), живущая в горах Колумбии.

Рыбозмеи (Ichthyophiidae) и хвостатые червяги (Rhinatre-matidae) распространены в Азии и Южной Америке. В воде живут только их личинки, а взрослые земноводные обитают по берегам рек У африканских короткоголовых червяг (Scolecomorphidae) глаза закрыты костью. Живородящие водные червяги (Typhlonectidae) — жители Южной Америки.