Ластоногие

Детеныш тюленя

Ластоногие представляют из себя морских животных, в которых в отличие от китов, ясно видны признаки млекопитающих. У них существуют все четыре конечности, хотя и волочащиеся по земле, но совершенно отделенные от туловища, и с ясно видными, свободно двигающимися пальцами; только у некоторых пальцы неподвижны, хотя все-таки обозначены снаружи маленькими ногтями. На задних конечностях все пальцы одинаковой длины.

Лицевая часть широко закруглена, пасть глубоко прорезана, верхняя губа усажена крепкими, упругими щетинками, которые отличаются от усов хищных животных; нос имеет косо расположенные щелевые ноздри, которые закрываются клапанами; глаза — большие, довольно плоские, снабженные мигательными перепонками; ушной раковины у большинства нет; у кого же есть — она слабо развита; отверстие уха закрывается особым клапаном. Короткая толстая шея ластоногого переходит непосредственно в более или менее цилиндрическое туловище, сзади суживающееся, с хвостом в виде маленького отростка. Толстая, твердая кожа покрыта большей частью простыми, жесткими волосами, которые иногда удлиняются в виде гривы; под волосами замечается густой подшерсток. Преобладающий цвет шерсти — зеленовато-серый, с желтоватым или красноватым оттенком и темными полосами; встречаются, впрочем, одноцветные и пегие животные.

Детеныш тюленя 2

Вследствие ластообразного устройства конечностей ластоногие схватывают и держат пищу исключительно зубами. Резцы большей частью маленькие, клыки выдаются меньше, чем у других животных, за исключением только моржей. Ложнокоренные зубы трудно отличимы от настоящих коренных, так как все они конусообразны или плоские, сжатые с боков; на них заметно несколько маленьких зубцов или один большой с маленькими зубчиками. Смена зубов происходит еще в утробной жизни, так как детеныши являются на свет довольно развитыми. Позвоночный столб напоминает хребет хищников. Ключиц совсем нет. Относительно развитый мозг имеет многочисленные извилины. Желудок простой, удлиненный в виде кишки.

Нерпа

Ластоногие распространены по всем морям земного шара, а также попадаются во внутренних озерах Азии. Вода — настоящая родная стихия для них, так как на земле они только спят в течение дня или греются на солнце. По земле плохо передвигаются даже те виды, которые могут ходить; движение других напоминает движение гусениц: когда, например тюлень хочет передвинуться с одного места на другое, он кидается на грудь, сгибает туловище, опирается на заднице конечности и быстро вытягивает свое тело вперед. Таким образом, опираясь поочередно то на переднюю, то на заднюю часть своего тела, выгибая и вытягивая его, он передвигается довольно быстро, причем передние ласты не играют при этом движении никакой роли.

Ластоногие водятся обычно целыми стадами. Из внешних чувств у них развит преимущественно слух и гораздо менее зрение и обоняние. Голос состоит из хриплых звуков, похожих то на лай собаки, то на мычание теленка, то на рев быка.

Морж

Питаются ластоногие мясом, но большей частью рыбой, а также ракообразными и моллюсками. Сами же ластоногие подвергаются жестокому преследованию со стороны человека, который охотится за их салом, мехом и зубами.

В целом ластоногие довольно дружелюбные и ручные животные. Некоторые из них поддаются дрессировке, для дальнейших выступлений, либо для ловли рыбы.